Los usuarios que pretendan asegurarse la economía del sistema a largo plazo deberán procurar también un servicio eficaz de la producción de aire comprimido.

Buscar la máxima eficacia en la producción del aire comprimido vale la pena para el usuario por varios motivos: La seguridad de suministro se verá mejorada, al tiempo que los costos de producción de aire comprimido y el consumo energético se reducirán. El potencial es enorme: Según el estudio “SAVE II” de la UE, en el año 2000 los compresores europeos consumieron 80 000 millones de kWh, de los que al menos el 30 % podría haberse ahorrado (figura 1).

1. ¿Qué se entiende por economía óptima?
La economía de un sistema de aire comprimido se refleja directamente en sus costos. El óptimo alcanzable en cada caso será distinto, dependiendo de las condiciones de servicio y producción. Los periodos de marcha de los compresores, el nivel de presión y otros parámetros comerciales son decisivos.
Vemos aquí un ejemplo de sistema optimizado con una estación de compresores enfriada por aire: tiempo de funcionamiento, 5 años, precio de la electricidad, 0,08 USD/kWh, tipo de interés, 6%, sobrepresión de servicio, 102 psi, calidad del aire comprimido según la ISO 8573-1: aceite residual clase 1, polvo residual clase 1, agua residual clase 4. Este ejemplo demuestra, entre otras cosas, que, incluso en condiciones óptimas, el consumo energético sigue suponiendo la mayor parte de los costos, alcanzando el 70% (figura 2). Un estudio de la Escuela Técnica de Ingeniería de Coburg del año 2003 (figura 3, pág. 35) puso de relieve las anomalías de las estaciones de aire comprimido instaladas en Alemania.

2. Economía a largo plazo
Para asegurarnos de que nuestra producción de aire comprimido va a seguir siendo eficaz durante mucho tiempo, habremos de tener en cuenta algunos puntos importantes:
2.1 Mantenimiento adaptado a las necesidades
Los controladores internos modernos como “SIGMA CONTROL 2”, y los controladores maestros, como “SIGMA AIR MANAGER 4.0”, ambos basados en un PC industrial, informan de modo preciso sobre los intervalos de mantenimiento de los componentes de la estación, permitiendo realizar un mantenimiento preventivo y ajustado a las necesidades. El resultado son unos costos menores de mantenimiento, una mejora de la economía y la confiabilidad del sistema y, en consecuencia, una mayor seguridad de la producción.
2.2 Uso de herramientas neumáticas adecuadas
El peligro de ahorrar en lo que no se debe no acecha solamente en la producción del aire comprimido, sino también en el consumo. Por ejemplo, cuando se adquieren máquinas de producción a buen precio, pero que exigen una presión de servicio mayor. El hecho de tener que elevar la presión del aire o ampliar el sistema de producción de aire comprimido supondrá un gasto mucho mayor que si se adquieren máquinas capaces de funcionar a una presión menor, por ejemplo a 87 psi. Por esta razón deberían aplicarse unas directivas para la compra de máquinas de producción que tengan en cuenta no solamente la alimentación eléctrica, sino también la de aire comprimido.
2.3 Modificación de los requisitos de la producción
2.3.1 Consumo de aire comprimido
a) Modificación de la producción
Las oscilaciones en el consumo de aire comprimido están al orden del día en muchas plantas de producción. Con frecuencia no se da a este factor la importancia que merece, y puede suceder que, después de una reforma, los compresores funcionen con carga insuficiente en un turno determinado mientras que en otro la demanda sea
tan grande que se agoten incluso las reservas de seguridad. Por esa razón, el suministro de aire comprimido deberá adaptarse a las condiciones cambiantes de la producción.
b) Ampliación de la producción
En caso de una ampliación, no solo deberán aumentar las potencias de los compresores, sino también la capacidad de las tuberías y de los equipos de tratamiento del aire. A la hora de ampliar la capacidad de producción de una fábrica realizando una reforma en un sistema ya existente, es recomendable medir y documentar el consumo
de aire real de la instalación, y recabar información lo más detallada posible para poder adaptar la producción de aire comprimido a las necesidades reales.

2.3.2 Seguridad en el suministro
Es habitual equipar las estaciones de aire comprimido con un compresor de reserva (standby). Sin embargo, en el tratamiento del aire comprimido suelen no preverse reservas de seguridad Cuando el consumo sube, el compresor en standby se pone en marcha, pero la calidad del aire comprimido puede sufrir un empeoramiento por falta de capacidad de tratamiento. Por lo tanto, por cada compresor de reserva que se instale, será lógico instalar también los equipos de tratamiento correspondientes (secadores, filtros).
2.3.3 Cambios en la calidad del aire
Para aquellos casos en los que se precise una mejora de la calidad del aire, la primera cuestión será si se trata de una mejora generalizada o solamente para una parte del aire comprimido que se produce. En el primer caso no será suficiente con cambiar o mejorar el equipo central de tratamiento del aire, sino que también habrá que limpiar las tuberías que hayan conducido hasta ese momento un aire con mayor contenido de impurezas. En el segundo caso es conveniente montar un sistema descentralizado de tratamiento capaz de suministrar la calidad deseada. Para garantizar dicha calidad deberá instalarse un dispositivo para limitar el volumen de flujo de calidad superior. De otro modo, el sistema de tratamiento podría sufrir una sobrecarga de flujo, ya que estará diseñado para un caudal máximo, como es natural.
2.4 Control de fugas
Las fugas aparecen incluso en las redes de aire comprimido mejor mantenidas, y además tendrán la tendencia a ir creciendo. Estos escapes pueden provocar grandes pérdidas de energía. La causa principal de las fugas es el desgaste de las herramientas, mangueras y demás componentes (figura 4).

Por eso es vital observar si existen daños de este tipo en la instalación y tomar las medidas necesarias inmediatamente. Además, es recomendable medir en cada turno el alcance total de las fugas con ayuda de medios modernos de control y monitorización, como el SIGMA AIR MANAGER 4.0. Si se registra un aumento de las pérdidas de aire, las fugas deberán localizarse y repararse.
3. La buena gestión de los costos la economía
Los datos recabados durante el análisis para la planificación, una vez actualizados, son interesantes también para el servicio posterior. Pero no será necesario realizar análisis adicionales para recopilar datos posteriormente. Sistemas como SIGMA AIR MANAGER 4.0 hacen el trabajo por usted. Así se cuenta en todo momento con una base para auditorías de aire comprimido y para una gestión eficaz de los costos
(figura 5a hasta e).




Cuantos más usuarios mejoren la transparencia de sus costos de aire comprimido, saquen provecho de su potencial de ahorro y den importancia al alto rendimiento
energético al adquirir los componentes de su estación de aire comprimido, más cerca estaremos de reducir el consumo energético en un 30 % o más, con todas las consecuencias positivas que esto supone para las cuentas de las empresas y para el medio ambiente

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